Es werden die verschiedensten Stoffe, Materialien oder Güter umgeschlagen. Dabei werden die Transportmittel gewechselt und / oder neue Transporteinheiten zusammengestellt. Dies gilt auch für den Umschlag von Abfällen.
Die Abfallumschlaganlagen bilden eine Zwischenstation für Abfälle auf dem Weg vom Abfallerzeuger zum Entsorger. Sie können errichtet und betrieben werden von allen Beteiligten der Abfallwirtschaft, üblicherweise vom Transporteur oder Entsorger.
Der Zweck einer Umschlaganlage liegt darin, das Transportmittel zu wechseln, wenn das für die Einsammlung der Abfälle eingesetzte Fahrzeug in technischer oder wirtschaftlicher Hinsicht ungeeignet für den Transport der Abfälle zur vorgesehenen Entsorgungsanlage ist. Dabei werden die Abfälle in der Umschlaganlage entweder aus dem Fahrzeug ausgeladen, oder sie verbleiben in ihrem Sammelbehälter, wenn der komplette Behälter in der Anlage abgeladen wird. Zeitnah wird dann der Abfall beziehungsweise der Sammelbehälter von einem anderen Transportfahrzeug aufgenommen, das zum Beispiel über ein größeres Fassungsvermögen verfügt oder eine wirtschaftlichere Fahrweise ermöglicht.
Zwischen dem Abfallumschlag und dem Umladen mit einer anschließenden Zwischenlagerung besteht rechtlich keine scharfe Abgrenzung durch zeitliche Schwellen, so dass es erforderlich ist, jede Situation im Einzelnen zu betrachten und dann zu entscheiden, ob ein Abfallumschlag oder eine Abfallzwischenlagerung von kurzer Dauer vorliegt. Eine von einem obersten Gericht getroffene Entscheidung hierzu gibt es noch nicht.
Wegen dieser nicht immer eindeutigen Abgrenzung der Anlagen existieren in der Praxis deshalb neben Anlagen, die gezielt dem Umschlag dienen, zahlreiche kombinierte Anlagen, in denen Abfall umgeschlagen, zwischengelagert und / oder behandelt wird. Solche Anlagenkombinationen ergeben sich allerdings auch aus den in der ordnungsgemäßen Abfallwirtschaft üblichen Anforderungen, eine Vielzahl von Abfällen auf geeignete Weise dem jeweils sinnvollsten Entsorgungsweg zuführen zu können.
Siehe hierzu auch Links zu Informationen aus den Themenbereichen „Lagerung von Abfällen“ und „Sortieranlagen“